Syftet med arbetarskyddssamarbetet är att övervaka och främja iakttagandet av arbetarskyddet på fartyget. Hela besättningen ska iaktta arbetarskyddet, men för att främja arbetarskyddssamarbetet ska även ett eget samarbetsorgan utses med representanter för arbetsgivaren och de anställda och/eller funktionärerna.

I arbetarskyddssamarbetet representeras arbetsgivaren av arbetarskyddschefen och de anställda av arbetarskyddsfullmäktige samt dennes två vice fullmäktige. För att upprätthålla och främja samarbetet mellan rederiet och fartyget har rederiet utsett en arbetarskyddskontakt.

Valet av medlemmarna som deltar i arbetarskyddssamarbetet och samarbetsorganens arbetsformer fastställs lokalt på fartyget med beaktande av antalet anställda och deras arbetsuppgifter samt andra omständigheter. På fartyg med minst 20 anställda (inklusive funktionärer) ska man enligt lagen om tillsyn bilda en arbetarskyddskommitté. (Om det visar sig fungera bra kan man även bilda en arbetarskyddskommitté på fartyg med mindre än 20 anställda.)