Suomen Merimies-Unionin paikallisosastojen perustamisesta tehtiin aloite vuoden 1980 edustajakokouksessa. Aloitteen tekijänä toimivat Kemin seudun unionilaiset.

Tehty aloite sai pian tuulta purjeisiinsa. 16.7.1983 perustettiin Kemissä Pohjoisen osasto. Osaston viralliseksi nimeksi tuli Suomen Merimies-Unionin Pohjoisen osasto ry (Norra fackavdelning rf). Perustamispaikan mukaan osaston kotipaikka on Kemi.

Pohjoisen osaston toimialueisiin kuuluu entinen Oulun ja Lapin lääni. Osaston tarkoitus on koota yhteen kaikki toiminta-alueellaan kauppalaivastossa, rannikko- ja sisävesiliikenteessä, hinaajissa ja muissa merenkulkuun liittyvissä tai sen kanssa tekemisissä olevissa tehtävissä työskentelevät työntekijät sekä näihin tehtäviin valmistavissa ammatillisissa oppilaitoksissa opiskelevat. Osaston tehtävä on myös edistää jäsentensä ammatillisia, työsuojelullisia, palkkauksellisia, yhteiskunnallisia ja sivistyksellisiä etuja ja oikeuksia.