Merimiehen ammatti on yksi maailman vanhimmista. Kolumbus ei olisi löytänyt Amerikkaa tai Vasco da Gama Intiaa ilman merimiesten ammatillista osaamista ja taitoa purjehtia vaativillakin merialueilla.

Laivojen mallit ovat muuttuneet ja kehittyneet vuosisatojen aikana. Purjelaivojen sijaan tavaroita ja ihmisiä kuljetetaan nyt rautaisilla aluksilla maasta ja mantereelta toiselle.

Merenkulun merkitys kuljetusmuotona ei ole vähentynyt 2000-luvulle tultaessa. Viimeisen vuosikymmenen aikana meritse kuljetetun tavaramäärän osuus on kasvanut puolella laskettuna tonnimaileissa. Kansainvälisen merenkulun osuus kaikista maailmankaupan kuljetuksista on 90 prosenttia.*

Merimiesten ammattikuva on kehittynyt laivojen kehityksen myötä. Useimmat laivoilla suoritettavat tehtävät vaativat nykyään erikoisosaamista ja ryhmätyötaitoja. Merimies-Unioni on ollut mukana edistämässä työntekijöiden osaamisen kehittämistä ja heidän työsuhteidensa ehtojen ja elinolojen parantamista jo yli 90 vuoden ajan.

Suomalaisten merimiesten ammattitaito on kansainvälisesti tunnustettua. Merimies-Unionin pitkäjänteinen työ jäsentensä ammattikuvien ja koulutuksen kehittämiseksi ei ole mennyt hukkaan.


* Merenkulun työmarkkinaosapuolten kansallisen merenkulkupolitiikan työryhmä: Merenkulku on kasvuala. Yhteiset tavoitteet Suomen lipun alla toimivan merenkulun kehittämiseksi. 2004.